Kansalaisareena on vapaaehtoistoiminnan yhteiskunnallinen vaikuttaja ja ainoa kaikkien vapaaehtoistoimijoiden edunvalvoja Suomessa.
Kansalaisareena perustettiin vuonna 1993. Perustamisen taustalla olivat 1990-luvun alun taloudellinen lama, työttömyyden kasvu ja hyvinvointipalvelujen purkaminen. Voimakkaiden yhteiskunnallisten muutosprosessien keskellä perustajajäsenet pitivät tärkeänä kehittää kansalaisten vapaaehtois- ja oma-aputoimintaa ja lisätä kansalaistoiminnan omaehtoisuutta. Kansalaisareena perustettiin sitoutumattomaksi vapaaehtoisen ja oma-aloitteisen toiminnan yhteistyöfoorumiksi.
Keskeinen virstanpylväs on ollut Eduskunnan vapaaehtoistoiminnan tukiryhmän perustaminen Kansalaisareenan aloitteesta vuonna 2009. Tukiryhmässä on jäseniä kaikista eduskuntapuolueista. Kansalaisareena toimii eduskunnan tukiryhmän sihteerinä ja välittää tukiryhmälle tietoa vapaaehtoistoiminnasta ja tarpeista vapaaehtoistoiminnan kentällä. Kansalaisareena on myös haastanut kansanedustajia osallistumaan itse vapaaehtoistyöhön ja kertomaan kokemuksistaan sosiaalisessa mediassa.
Kansalaisareena on kasvanut ja kehittynyt erityisesti 2010-luvulla, kun vapaaehtoisen ja omaehtoisen toiminnan tarve on lisääntynyt niin Suomessa kuin Euroopassa. Kansalaisareena osallistui vahvasti Euroopan vapaaehtoistoiminnan teemavuoteen 2011. Teemavuoden seurauksena syntynyt toimenpideohjelma Policy Agenda for Volunteering in Europe 2011 on ollut perustana Kansalaisareenan toimintastrategialle ja vaikuttamistyölle 2010-luvulla. Lue Kansalaisareenan 25-vuotistarina täältä.
Kansalaisareenan puheenjohtajat
1993–1994 Helena Palojärvi
1995 Lea Salminen
1996–1997 Anneli Kaitera
1998–2000 Raija Korhonen
2001 Terttu Pesonen-Säilä
2002–2004 Helena Palojärvi
2005–2009 Jaana Löppönen
2010–2017 Markku Vaittinen
2018–2019 Marianne Heikkilä
2020–2020 Anne Porthén
2021–2021 Antti Rajala
2022– Tarja Jalli
Kansalaisareenan johtavat toimihenkilöt
1993–1996 sihteeri, Pirkko Hakkarainen
1997–2001 koordinaattori Pirkko Hakkarainen, suunnittelija Pirjo Miikkulainen
2002–2007 toiminnanjohtaja Pirjo Miikkulainen
2007–2017 toiminnanjohtaja Anitta Raitanen
2017–2019 toiminnanjohtaja Leo Stranius
2019–2020 toiminnanjohtaja Elina Varjonen
2021– toiminnanjohtaja Anne Porthén