Perjantaina 5. joulukuuta vietettiin kansainvälistä vapaaehtoisten päivää. Päivän tarkoituksena on huomioida ja kiittää vapaaehtoisia heidän tekemästään tärkeästä työstä.
Syytä kiitokseen on, sillä vapaaehtoisten panos on sekä inhimillisesti että taloudellisesti huomattava. Vapaaehtoistyön arvoksi on arvioitu Suomessa lähes 3,2 miljardia euroa vuosittain.
Vapaaehtoisten tarjoaman avun, tuen ja tiedon saajina on muun muassa lapsia, ikäihmisiä, pitkäaikaissairaita, vammaisia sekä mielenterveys- ja päihdekuntoutujia. Vapaaehtoistyö mahdollistaa myös esimerkiksi kadonneiden etsinnän ja vapaapalokuntien toiminnan.
Monet työttömät joutuvat kuitenkin pohtimaan, uskaltavatko he tehdä vapaaehtoistyötä.
Työttömyysturvalain mukaan työnhakija voi tehdä tavanomaista yleishyödyllistä vapaaehtois- tai talkootyötä ilman, että hän menettää oikeutensa työttömyysetuuteen. Säännöksen tarkoituksena on mahdollistaa työttömän työnhakijan osallistuminen vapaaehtois- ja talkootyöhön vastaavalla tavalla kuin työssä käyvän henkilön. Lain soveltaminen kuitenkin vaihtelee eri puolilla Suomea, ja mahdolliset vapaaehtoistyötä koskevat lisäselvityspyynnöt voivat keskeyttää työttömyysetuuden maksamisen jopa kuukausiksi.
Byrokratia ja pelko työttömyysetuuden menettämisestä voivat viedä monelta työttömältä innon ja uskalluksen vapaaehtoistyöhön, vaikka se olisi avuksi työllistymisessä ja lisäisi merkityksellisyyden ja osallisuuden kokemusta.
Vapaaehtoistyö.fi-palvelun viimevuotisessa kyselyssä monet vastaajat nostivat esiin, että vapaaehtoistyö on auttanut heitä kehittymään ammatillisesti ja luomaan verkostoja, jotka ovat johtaneet työpaikkoihin. Tämän hetken vaikeassa työllisyystilanteessa vapaaehtoistyön merkitys korostuu entisestään.
Työttömyysturvalain soveltamisohjeita vapaaehtoistyöstä on selkeytettävä ja lain tulkintaa yhtenäistettävä siten, että kaikilla on yhdenvertainen oikeus osallistua vapaaehtoistoimintaan. Lakia on tarvittaessa muutettava siten, että vapaaehtoistyö olisi nykyistä laajemmin mahdollista työttömyysturvalla. Työttömän tulee voida auttaa muita, edistää hyvinvointiaan ja kehittää itseään vapaaehtoistyön kautta ilman pelkoa sen seurauksista.
Anne Porthén
toiminnanjohtaja
Kansalaisareena ry
Päivi Kiiskinen
erityisasiantuntija
SOSTE Suomen sosiaali ja terveys ry