Nuorten tulevaisuususko on romahtanut. Nuoret haluavat vaikuttaa ja kaipaavat merkityksellistä tekemistä, mutta kokemus riittämättömästä osaamisesta estää osallistumista. Vapaaehtoistoiminta on yksi avain sekä yksilön että yhteiskunnan voimavarojen vahvistamiseen.
Osallistumisen ja yhteisöllisyyden kokemukset rakentavat nuorten hyvinvointia ja suojaavat syrjäytymiseltä. Vapaaehtoistoiminta on konkreettinen keino kokea, että omalla panoksella on merkitystä. Samalla se tarjoaa mahdollisuuksia kehittää osaamista, luoda uusia verkostoja ja vahvistaa itseluottamusta – juuri niitä tekijöitä, joiden puute usein estää nuoria osallistumasta yhteiskunnallisesti. Vapaaehtoistyö.fi-palvelun vuonna 2024 toteuttaman kyselyn mukaan vapaaehtoistoiminta voi olla myös merkittävä väylä työllistymiseen.
Nuorisobarometrin politiikkasuosituksissa kannustetaan tukemaan nuorten kansalaisvaikuttamista turvaamalla kansalaisyhteiskunnan toimintaedellytykset. Tämä ei ole vain nuorten vaan koko yhteiskunnan etu. Toimiakseen kestävällä pohjalla vapaaehtoistoiminta tarvitsee tuekseen resursseja, rakenteita ja osaavia järjestöjä. Siksi järjestöihin kohdistuvat avustusleikkaukset eivät ole vain hallinnollinen ratkaisu, vaan uhka koko yli 3 miljardin arvoisen vapaaehtoistoiminnan tulevaisuudelle.
Vapaaehtoistoiminta lisää osallisuutta, vahvistaa väestösuhteita ja parantaa paikallista elinvoimaa ja turvallisuudentunnetta. Vahva kansalaisyhteiskunta rakentuu yksilöiden kokemuksesta tulla nähdyksi, kuulluksi ja tarvittavaksi.
Vapaaehtoistoiminta voi osaltaan olla väline tulevaisuusvallan käytön laajentamiseen. Kun nuori pääsee kokemaan mahdollisuuden osallistua, vaikuttaa ja muuttaa maailmaa, syntyy myös uskoa siihen, että oma tulevaisuus on mahdollinen ja hyvä.
Siksi vapaaehtoistoimintaa tulee tukea ja kehittää niin, että se on aidosti saavutettavaa kaikille nuorille, taustasta riippumatta. Kyse ei ole vain yksilön hyvinvoinnista, vaan koko yhteiskunnan kestävästä tulevaisuudesta.
Kirjoittaja Saara Paajanen toimii Kansalaisareenan viestintäpäällikkönä ja on huolissaan yhteiskuntamme tilasta ja tulevaisuudesta.