Tänään 5. joulukuuta vietetään Kansainvälistä vapaaehtoisten päivää. Päivän tarkoituksena on juhlistaa vapaaehtoisten merkittävää panosta yhteiskunnassa ja kannustaa kaikkia osallistumaan. Suomessa vapaaehtoistoiminta on monimuotoista ja vaikuttavaa: Kansalaisareenan tutkimuksen mukaan yli 40 prosenttia suomalaisista osallistuu vapaaehtoistoimintaan vuosittain. Tämä tekee vapaaehtoisista merkittävän voimavaran hyvinvoinnin ja osallisuuden rakentamisessa.
Vapaaehtoistoiminnalla on merkittävä taloudellinen ja yhteiskunnallinen arvo. Kansalaisareenan laskelman mukaan vapaaehtoistyön arvo Suomessa on jopa 3,2 miljardia euroa. Kuitenkin rahallinen arvo on vain osa tarinaa – vapaaehtoistoiminta vahvistaa myös yhteisöllisyyttä, vähentää yksinäisyyttä ja edistää kestävän kehityksen tavoitteiden toteutumista.
Näkymätön näkyväksi
Kansalaisareena valitsi vuosikymmenen ajan Vuoden vapaaehtoisen, mutta tänä vuonna päätettiin laajentaa huomionosoitusta nostamalla esiin lukuisia Vuoden vapaaehtoisia eri puolilta Suomea.
Vuoden vapaaehtoistekona Muistiliitto palkitsi Vertaislinjavastaajat, jotka tarjoavat kuuntelevan korvan ja vertaistukea muistisairaan omaishoitajille ja läheisille. Suomen Ladun Vuoden vapaaehtoinen 2024 on Mauri Pitkänen, joka ”ottaa aina koppia sellaisista asioista, joihin ei aina näytä löytyvän vapaaehtoisia”. Persoonallaan ja suurella sydämellä vapaaehtoisena toimii myös Simpukka ry:n Vuoden vapaaehtoinen Roosa Reponen sekä innostava ja kannustava Mothers in Business MiB ry:n Kaisa Koskinen.
Useat muutkin vapaaehtoiset on tänäkin vuonna palkittu tunnustuksella. Marketta ylläpitää paikallista kulttuuriperintöä Kangasalla, Henrika toimii vapaaehtoisena nuorten parissa Somerolla ja Ulla rohkaisee terveisiin elämäntapoihin Salossa. Ihan jokaisen vapaaehtoisen panos on merkittävä ja siitä he ansaitsevat kiitoksen.
YK: Kestävän kehityksen tavoitteet eivät toteudu ilman vapaaehtoisia
YK:n mukaan vapaaehtoistoiminta on olennainen osa kestävän kehityksen tavoitteiden saavuttamista. Vapaaehtoiset tukevat ilmastotoimia, vähentävät eriarvoisuutta ja edistävät paikallisyhteisöjen resilienssiä. Suomessa tämä näkyy erityisesti ympäristö- ja nuorisotyössä sekä syrjäytymistä ehkäisevissä hankkeissa.
Kansalaisareenan ennakointihankkeen mukaan vapaaehtoistoiminta on muuttumassa entistä joustavammaksi ja yksilöllisemmäksi. Erityisesti digitaaliset alustat, kuten Vapaaehtoistyö.fi, madaltavat kynnystä osallistua ja mahdollistavat uusia tapoja tehdä vapaaehtoistyötä.
Kutsumme kaikki mukaan: Yksi teko voi muuttaa maailmaa
”Vapaaehtoisten työ on usein näkymätöntä, mutta sen vaikutukset ovat mittavia. Vapaaehtoistoiminta vaikuttaa paitsi yksilöihin myös yhteisöihin ja koko yhteiskuntaan. Jokainen teko – olipa se sitten naapuriapua, osallistumista paikalliseen yhdistykseen tai ilmastotalkoisiin – on arvokas askel kohti yhteisöllisempää ja kestävämpää tulevaisuutta,” muistuttaa Kansalaisareenan toiminnanjohtaja Anne Porthén.
Kansainvälisen vapaaehtoisten päivän kunniaksi Kansalaisareena kutsuu kaikki tutustumaan vapaaehtoistyön mahdollisuuksiin ja kokeilemaan, miten vapaaehtoistoiminta voi lisätä omaa ja kanssaihmisten hyvinvointia.